Mali : quand la voix rejoint l'oeil du photographe

FRANCE 24 Reporters : Mali : Tombouctou, ombre et lumière

First fighting for the french soldiers in Gao against Islamist rebels infiltrated in the city

Opération Doro 3

500 soldats français ont quitté le Mali

Plus de 500 soldats français ont déjà quitté le Mali depuis le début du désengagement des forces françaises entamé mi-avril, a annoncé aujourd'hui l'état-major des armées.

Le nombre des soldats français encore déployés au Mali s'élève à "un peu moins de 4.000", a précisé cette source. Au plus fort de l'opération Serval contre les groupes islamistes qui occupaient le nord du pays, le contingent français était de près de 4.500 hommes.
Un premier groupe d'une centaine de parachutistes est rentré en France le 9 avril. Mardi en fin de journée, un détachement du 17e Régiment du génie parachutiste (RGP) est attendu à Montauban.
L'objectif fixé par le chef de l'Etat est de ramener le contingent français au Mali à 2.000 hommes en juillet et à un millier fin 2013.

Les militaires retirés depuis le début du désengagement sont notamment des parachutistes du 1e RCP, basé à Pamiers, du 35e RAP (artillerie parachutiste) de Tarbes, et des légionnaires du 2e REP de Calvi. Ces troupes ont participé à l'ensemble des opérations aéroportées, qui ont permis aux forces françaises de reprendre le contrôle du nord du Mali, notamment dans les régions de Tombouctou, Gao, Tessalit et Kidal.

Lancée dans l'urgence le 11 janvier, l'opération Serval a permis de démanteler les réseaux jihadistes dans le nord du pays, au prix de violents affrontements, notamment dans l'Adrar des Ifoghas, où les combattants d'Al Qaida au Maghreb Islamique (AQMI) s'étaient retranchés. L'armée française poursuit actuellement ses opérations notamment contre de petits groupes de combattants islamistes dans la région de Gao.

http://www.lefigaro.fr/flash-actu/2013/04/22/97001-20130422FILWWW00392-500-soldats-francais-ont-quitte-le-mali.php

Envoyé spécial du 31 01 2013 l'opération Serval au Mali

Castelsarrasin. «31e RG» : les 250 sapeurs au Mali bientôt de retour…

La victoire éclair de l'armée française au Mali, et l'annonce du retrait progressif d'ici le 1er juillet de 2000 hommes sur les 4 000 actuels, en ferait presqu'oublier que 250 sapeurs du 31e régiment du génie sont toujours à pied d'œuvre dans l'ancien Soudan français. Mobilisé en 72 heures de temps et parti depuis le 21 janvier, cet important contingent castelsarrasinois qui vit en bivouac permanent, devrait rentrer au compte-gouttes dans les semaines à venir. C'est ce que nous a confirmé, hier, le chef de corps du régiment, le colonel Arnaud Le Gal que nous avons pu joindre à Bamako où il assure au sein du PC de la force Serval, le commandement de toutes les troupes du génie.
Posons d'emblée la question que toutes les familles de militaires se posent ici : quand est-ce que le contingent castelsarrasinois rentre ?
À cette heure, tout ce que je peux dire, c'est qu'il n'y aura pas une date de retour collectif mais plusieurs. Nos premiers sapeurs devraient arriver d'ici une dizaine de jours et les derniers probablement vers juin.
Et vous-même ?
Je n'ai aucune certitude mais d'ici la mi-mai, je pense que je pourrais reprendre le commandement effectif du régiment à Castelsarrasin.
Cela fait trois mois que vous avez été projetés au Mali…
Le temps ne nous a pas paru aussi long qu'il ne l'est pour nos familles. Il faut dire que nos sapeurs ont été, dès le début, en première ligne et n'ont pas manqué d'occupation.
Vous parlez d'une arrivée tumultueuse ?
Nos adversaires avaient déjà lancé leurs opérations au moment où nous débarquions dans le pays. Il a fallu très vite appuyer les unités de la 3e brigade motorisée pour les aider à progresser. Des missions classiques du génie qui ont été réalisées le plus souvent sous le feu de l'ennemi.
Le climat qui s'est durci avec des pointes à 60 degrés, ne doit pas non plus aider ?
On ne peut nier que la saison chaude qui a débuté ici n'a pas d'impact sur l'endurance et la récupération de nos sapeurs. D'autant que les températures nocturnes baissent peu. Reste que nos hommes qui étaient en alerte Guépard, ont été entraînés durant six mois à ce genre d'opération. Ils étaient donc prêts physiquement et moralement.
Vous avez parlé de retour échelonné, y aura-t-il de nouveaux départs pour le Mali courant 2 013 ?
Avec un déploiement de 250 hommes durant ce premier mandat au Mali, le «31e» a été mis à contribution de façon importante, il n'est donc pas prévu que de nouveaux modules assurent la relève des contingents qui vont rentrer. Il n'empêche qu'au vu du savoir-faire spécifique du «31e» notamment en production d'énergie, il n'est pas exclu que le régiment ne soit pas à nouveau sollicité dans cette spécialité d'ici fin 2013 à début 2014.
Si vous pouviez vous adresser à la base arrière (les familles des militaires) que leur diriez-vous ?
Je sais qu'ils ont eu des interrogations, les infrastructures du pays mais aussi le bivouac permanent des troupes n'ont pas toujours permis de donner aussi souvent qu'ils l'auraient souhaité de nos nouvelles… Mais je peux leur dire que le bilan de nos sapeurs, de leur mari, enfant ou parent est impressionnant. Cela a été une vraie chance pour le 31e régiment d'être engagés aux avant-postes de ce premier mandat au Mali. Mon dernier mot les rassurera, nous faisons tout pour que nos 250 sapeurs puissent tous être rentrés pour passer leur permission d'été en famille.
«Cela a été une vraie chance pour le 31e régiment d'être engagés aux avant-postes de ce premier mandat au Mali.»
Colonel Arnaud Le Gal
chef de corps du 31e régiment du génie et au PC de Bamako.

http://www.ladepeche.fr/article/2013/04/21/1610950-castelsarrasin-31e-rg-250-sapeurs-mali-bientot-retour.html

Destruction de bombes aériennes durant une opération de fouille

Opération de reconnaissance et de présence par le GTIA 2

Départ du Convoi opération Gustave

Le travail des mécaniciens du DETAIR de Bamako sur Mirage 2000

SGTIA3 dans la vallée d'Assamalmal

Opération Serval : Allègement du dispositif aérien

La légion saute sur Tombouctou version longue, entre Gao & Tombouctou,

Mali war - French Army Operation Serval

Mali : l' Armée Française traque Les islamistes dans Les Villages

Mali: dans le massif de Tigharghar, les militaires français ratissent les caches d'Aqmi

Au Mali, après un mois d’offensive et de fouilles, les militaires français estiment que le massif du Tigharghar, le fief d’Aqmi au sud de Tessalit, est quasiment fouillé dans sa totalité. Ces derniers jours, les recherches se sont concentrées sur des zones précises. Si l’ennemi reste invisible depuis la chute de la vallée d’Amettetaï, les découvertes d’armes et de munitions se multiplient. Dans la vallée du Tigharghar, reportage de notre envoyé spécial, qui a passé une semaine aux côtés des soldats français. « Ils ont les mêmes méthodes que nous, c’est une armée préparée », raconte un légionnaire.

« Nous avons cassé les reins d’Aqmi ». Déclaration lundi du général Barrera, le commandant de l’opération Serval, alors qu’il visitait ses troupes. La grande offensive dans le massif du Tigharghar, qui a duré un mois, touche désormais à sa fin. Le fief d’Aqmi, c’est une chaîne de montagnes, une succession de quatre grandes vallées encaissées, une zone de 60 kilomètres sur 30 environ.

L’opération s’est déroulée du nord vers le sud, en plusieurs phases, vallée après vallée. Il y a eu la grande bataille de l’Amettetaï, il y a plus de deux semaines. Dix jours de combats intenses, parfois à moins de dix mètres. Une opération complexe, face à un ennemi très bien organisé. « Ils ont les mêmes méthodes que nous, c’est une armée préparée », nous a raconté un légionnaire.

Autre analyse, celle d’un parachutiste : « Ce sont de très bons combattants au sol. A l’arme automatique, de très bons tireurs. L’ennemi avait en plus la maîtrise du terrain ». Un adversaire également fanatisé, prêt à aller jusqu'au bout. « Sur leurs radios, pour parler des Français, ils disaient : " les chiens sont là, il faut les attaquer " », explique un spécialiste des écoutes.

Un adversaire parfois drogué. Témoignage d’un soldat : « Certains ont pris des balles et pourtant, c’est comme s’ils ne sentaient rien, ils continuaient à combattre ». Les forces d’Aqmi n’avaient, en revanche, pas la maîtrise des armes lourdes, notamment des missiles sol-air pour viser les hélicoptères.

Au final, d’après le général Barrera, plus de 200 jihadistes ont été tués lors des combats. Depuis, les forces françaises et tchadiennes ont fouillé, « nettoyé » les autres secteurs, notamment la grande vallée de Terz ou nous étions. Lors de ces opérations, l’ennemi n’a jamais été vu, n’a jamais tenté de prendre à partie les forces françaises.

Un dispositif impressionnant et des conditions extrêmes

Le massif de Tigharghar, c’est le bout du monde, un isolement complet, un endroit invivable si l’on n’a pas accès aux points d’eau. « C’est en prenant les puits que nous avons gagné la bataille », explique un capitaine.

La première journée, les 130 légionnaires qui étaient avec nous ont parcouru 15 kilomètres entre 6 h du matin et 18 h. Une longue marche, difficile, à un rythme soutenu, avec la crainte systématique d'être repérés : « Ne traînez pas, nous ne devons jamais être à découvert », ordonnait à ses hommes un chef de section.

Une succession de collines de rocaille noire qui s’étend à perte de vue et qu'il faut franchir ; celles-ci sont entrecoupées d’oueds où l’on s’enfonce dans le sable. Partout, des pierres tranchantes, bouillantes. Les chaussures rangers attachées avec de la ficelle, un soldat raconte : « C’est pourtant solide. Nos chaussures résistaient en Afghanistan mais ici…ça ne tient pas. On a jamais vu ça ».

Les phases d’attente, lorsque le dispositif se met en place, sont également interminables. Soixante degrés au plus fort de la journée et des « sorcières », ces vents de sable tourbillonnants qui brûlent la peau. Malgré ces conditions, les soldats doivent avancer car toutes les capacités militaires sont en action en même temps. Il faut imaginer près de 2 000 soldats qui progressent en simultané : dans les airs, avions de chasse, drones et hélicoptères de combats, prêts à frapper ; au sol, des centaines de tanks, de blindés, des camions radios. Des mortiers prêts à faire feu. L’avancée se fait ensuite au sol, mètre par mètre, avec des soldats sur toutes les lignes de crêtes qui sécurisent ceux qui avancent au fond des oueds, notamment les hommes du génie chargés de trouver les mines et les caches.

Quantité de matériel et de munitions découverts

Dans l’oued où nous étions, les soldats du génie ont mis la main sur des ceintures de kamikazes, des obus de mortier, 100 kilos de nitrate, un engrais utilisé dans la confection de bombes artisanales.

« Nous avons trouvé un véritable arsenal. Tous types de munitions, de tous les calibres, des tonnes d’obus », explique le général Barrera. « On ne s’attendait pas à de telles quantités de matériel et autant d’astuces pour cacher tout ça », analyse l’un des chefs démineurs. « On regardait les collines, on ne voyait rien. Il faut être à un mètre pour voir la cache ». Ces munitions ont été soit détruites, car trop dangereuses à transporter, soit remises à l’armée malienne.

Les fouilles ont aussi été très précieuses pour les services de renseignements. Des documents, des passeports par dizaines, des listes de combattants, des disques durs et des ordinateurs ont été découverts et immédiatement analysés.

A Tessalit, c'est le soulagement

Pour les populations, l’arrivée des Français a été un grand soulagement. « Merci de nous rendre notre liberté, on a tellement souffert pendant un an », racontait un marchand croisé en brousse.

La fuite des jihadistes a permis aux habitants de réintégrer petit à petit Tessalit. Mais l’activité économique est extrêmement réduite car dans cette zone, toutes les denrées viennent d’Algérie, la fermeture de la frontière a cassé le commerce. Second problème : Tessalit n’est pas sécurisée. Les Français et les Tchadiens n’y vont pas et attendent que l’armée malienne reprenne possession de la ville. C’est aussi un souhait des habitants que nous avons vus. « Il est temps que Bamako se mette au travail, nous sommes coupés du monde ici. Quand est-ce que notre armée va venir ici ? », a demandé un doyen.

Difficile de répondre, de donner un calendrier. Pour le moment, le village de Tessalit est, selon nos informations, contrôlé par une vingtaine d’hommes du MNLA (le Mouvement national de libération de l'Azawad) qui ont installé des check-points au cœur du village.

http://www.rfi.fr/afrique/20130326-mali-massif-tigharghar-militaires-francais-ratissent-caches-aqmi